La Semana de Bellas Artes, comúnmente conocida como “FAW,” siempre ha sido una oportunidad para que los estudiantes compartan sus talentos, pero también ofrece a los artistas la oportunidad de mostrar quiénes son como personas. Aunque la tradición empezó al final de los años 70, las actuaciones han variado mucho a través de los años. Este año, el show de “York Live” incluyó algo que no había estado presente en años anteriores: el español. 

José “Pepe” Rivera, es estudiante “junior” y ha rapeado estilo libre desde que tenía 15 años. Nacido y criado en Lima, Perú, Rivera se mudó a los Estados Unidos en 2023 y es miembro del programa de estudiantes que están aprendiendo el inglés en la York.

“Me mudé en el 2023 porque aquí está mi hermana, y mi hermana me apoya,” dijo Rivera. “Hay más oportunidades, más trabajos y me mudé porque el lugar donde viví no tiene cosas buenas y no hay buena gente. Aquí hay una oportunidad para una vida mejor.” 

Rivera se mudó aquí para tener las herramientas que necesitaba para tener éxito. Sin embargo, su pasión por el rap y la alegría que sentía al hacer música comenzaron mucho antes de que se haya mudado. 

“Practico todos los días,” dijo Rivera. “Donde vivía, había un parque, y comencé con mis amigos a hacer freestyle y poco a poco me fui metiendo en la música. Conocí a más gente y aprendí mucha música. Ese fue mi comienzo.”

Rivera continuó haciendo música y conectándose con la gente a través de su rap después de mudarse a los Estados Unidos. El siguiente paso en su viaje musical tuvo lugar después de una tarea en su clase EL Intermedio. 

“Hacemos una presentación donde los estudiantes tienen que elegir cuatro canciones que los representen,” dijo Rebecca Morales, maestra de EL. “Lo presentaron a la clase y explicaron por qué eligieron esa canción y cómo los representa y cómo están conectados con la canción. Pepe escogió una y era él cantando. Luego explicó por qué estaba conectado con la canción y qué significaba.”

La presentación emocionó a Ms Morales. Como profesora, siempre es importante para ella animar a los alumnos y ayudarles a descubrir lo que les apasiona.

“Hace tiempo que no tenemos un estudiante de EL en la Semana de Bellas Artes,” dijo Morales. “He estado tratando de animar a mis alumnos durante los últimos cinco años, desde que empecé a trabajar aquí. Hemos tenido unos que estuvieron muy cerca de intentarlo, pero nunca hemos tenido un estudiante que realmente lo haya cumplido. Estábamos muy emocionados de que Pepe estuviera abierto a eso.” 

Cuando Morales sugirió que Rivera hiciera una audición para la Semana de Bellas Artes, inicialmente no estaba seguro. Estando en una nueva escuela, aprendiendo un nuevo idioma y viviendo en un nuevo país, no sabía lo que implicaría la actuación. Sin embargo, con el apoyo de Morales y su instructora de recursos, Lisa Fraticola, pudo hacer una audición y conocer el evento.

“Se acercaban las pruebas para la Semana de Bellas Artes y tenía varios estudiantes que iban a participar en el evento y estaban en la clase de Producción Musical del segundo período del Sr. Gemkow, así que lo llevamos para que lo comprobara,” dijo Fratiocola. 

La visita fue una forma de presentarle a Pepe la clase de producción musical, Fraticola también esperaba que Rivera pudiera aprender más sobre el evento de FAW.

“Lo conocí cuando entró en mi aula, simplemente para comprobar lo que teníamos para ofrecer,” dijo Chris Gemkow, coordinador de FAW. “Quedó realmente impresionado por lo que vio y le di un pequeño recorrido rápido. Luego le enseñé cómo registrarse en el show de “York Live.”

A partir de ahí, Gemkow, Morales, Fraticola y Rivera pudieron trabajar juntos y asegurarse de que esto sucediera. En los últimos años, ha habido estudiantes EL que estuvieron muy cerca de realizar York Live, pero debido a conflictos logísticos, no pudieron seguir adelante. Superar las barreras de comunicación, los conflictos de programación y el acceso al transporte fueron grandes obstáculos que el grupo tuvo que superar.

“Fue un gran esfuerzo de equipo,” dijo Gemkow. “Si no fuera por sus profesores, no creo que nada de esto hubiera sucedido. Es un estudiante con muchas ganas de cantar y un gran talento, pero no creo que supiera cómo acceder a esto.” 

Mientras el apoyo abundante que recibió Rivera fue una parte esencial de este esfuerzo, su pasión por la música es lo que alimenta la ambición.

“La música me ha ayudado a conectarme con la gente,” dijo Rivera. “Al hacer música, puedo compartir sentimientos que no puedo compartir cuando hablo”. 

Mudarse a un nuevo país y aprender un nuevo idioma presenta sus desafíos, pero Rivera afirma que la música le ha ayudado a establecer conexiones más allá de estas barreras. Pudo aprovechar su pasión por hacer música a través de su carácter extrovertido y determinado. 

“Sé que si estuviera en otro país, no sería lo suficientemente valiente como para presentarme enfrente de toda la escuela y simplemente exponerme,” dijo Morales. “Hay que ser muy vulnerable. Estoy muy orgulloso de él y me inspira a probar algo nuevo.”

La música de Rivera no sólo le otorga confianza individual, sino que su valentía ha puesto un poderoso precedente para otros estudiantes de inglés. Según el boletín de calificaciones de Illinois para 2022-2023, el 6.7% de los estudiantes de ;a York están en el programa de EL. Dado a la falta participación anteriormente de estudiantes de EL en la Semana de Bellas Artes, la actuación de Rivera da esperanza a los casi 200 estudiantes de inglés en la escuela. 

“Yo diría que fue una gran victoria para la población de EL en la York” dijo Fratiocola. “Ver a alguien arriesgarse y salir a hacer algo que le encanta- con suerte, eso animará a los estudiantes [EL] a seguir involucrándose aquí en la York.”

Además, los maestros del departamento de inglés están de acuerdo en que el desempeño de Rivera es un testimonio del talento que se puede encontrar en el programa de EL.

“Tenemos mucho talento que está oculto,” dijo Morales. “Los llamamos ‘genios silenciosos’ en nuestro programa EL. Los chicos tienen todo este talento, pero no lo sabemos debido a la barrera del idioma.”

Esta mayor conciencia del talento dentro del programa EL también beneficia al departamento de música. Gemkow espera que este avance aumente la participación futura en la Semana de Bellas Artes. 

“Estoy muy contento de que haya participado,” dijo Gemkow. “Creo que es importante que la gente sepa que están sucediendo muchas cosas en la York. Espero que haya inspirado a toda la población estudiantil a salir y expresarse. Específicamente, espero que anime a más estudiantes nuevos al país. Espero que los estudiantes sepan que aquí hay un ambiente acogedor y enriquecedor para los artistas.” 

Gemkow se ha esforzado durante mucho tiempo por crear una comunidad donde todos los estudiantes puedan expresarse a través del arte. Este año, los miembros de la comunidad de York creen que él ha logrado este objetivo con York Live.

“Me encantaron todos los actos de este año y pensé que fueron muy inclusivos,” dijo Morales. “Estoy muy agradecida al Sr. Gemkow por organizarlo, porque fue una gran oportunidad para todos.” 

Mientras la Semana de Bellas Artes sirve como una oportunidad única para que los estudiantes fuera de los departamentos de artes experimenten el talento en York, el evento también sirve como una forma para que todos los estudiantes reconozcan las identidades distintas que conforman el cuerpo estudiantil. 

“Creo que la actuación de Pepe demuestra lo valiente que es,” dijo Fraticola. “Creo que se necesitó mucha valentía para salir y actuar en español para toda la escuela, pero creo que también celebra nuestra diversidad aquí en York: los diferentes talentos que tenemos y los diferentes estudiantes que tenemos. Creo que anima a las personas que quizá sean un poco más reservadas a correr el riesgo.”

Translation courtesy of Rebecca Morales